托盤是裝載貨物的平板式貨臺，也是載貨工具，根據(jù)其結(jié)構(gòu)的不同，大致分為平托盤、箱型托盤、墊艙板托盤等等，無論式樣變化多大，托盤設(shè)計制造必須考慮到便于利用叉車或者吊機(jī)裝卸，同時又要能夠承受來自橫向和上下移動所產(chǎn)生的貨物重量和一定程度的碰撞，以保護(hù)貨物。
　　
　　木質(zhì)托盤面臨諸多限制
　　
　　2006年2月1日，美國海關(guān)和邊防總署在美國農(nóng)業(yè)專家的配合下開始全面執(zhí)行新修正法規(guī)，凡是違反木制包裝材料進(jìn)口修正法規(guī)的托盤和板條箱一律不得進(jìn)入美國。該修正法規(guī)來自美國*動植物衛(wèi)生檢疫服務(wù)署，明確限制沒有按照貿(mào)易規(guī)則進(jìn)行殺蟲處理的木質(zhì)器材物品進(jìn)入美國，其中包括木質(zhì)托盤、板條箱、木盒或者集裝箱內(nèi)用來分隔貨物的木制托架等等。
　　
　　凡是沒有經(jīng)過達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的殺蟲處理的任何木質(zhì)包裝材料不得以任何理由進(jìn)入美國。該新修正法規(guī)還進(jìn)一步規(guī)定，木質(zhì)包裝材料擴(kuò)大到集裝箱化貨物，拖車貨物，以木板箱和木質(zhì)托盤作為載體的貨物，凡是其木質(zhì)包裝材料違反法規(guī)的一律不得進(jìn)入美國。但是必須指出，美國*動植物衛(wèi)生檢疫服務(wù)署的美國動植物新法規(guī)所管轄的木質(zhì)包裝材料并不包括制造業(yè)產(chǎn)品，如經(jīng)過加工的木質(zhì)器材和其它不屬于*管轄的雕刻品、纖維板、人造板、日常用具、火藥彈藥箱等木質(zhì)商品、玩具、酒桶等等；其它類型的木制品還是按照其它有關(guān)法規(guī)監(jiān)管。至于屬于木質(zhì)包裝材料類別的墊艙木板也必須適用于美國動植物新法規(guī)。
　　
　　美國*動植物新法規(guī)還特別申明，如果木質(zhì)包裝材料只要有證明其直接來源于美國、加拿大和墨西哥，并且未受其它蟲害污染，也不受美國*動植物新法規(guī)的管轄。還有該新法規(guī)不適用于軍事合同進(jìn)口貨物，與軍事有關(guān)的商品和美國*從國外進(jìn)口物資的托盤，箱子等木質(zhì)包裝材料即使沒有植物保護(hù)公約，沒有標(biāo)準(zhǔn)組織編制的貨物包裝出口國家條形碼，也看不到其周邊至少兩處不易磨損地注明是熱處理還是藥品熏蒸標(biāo)記，也照樣可以長驅(qū)直入美國境內(nèi)。由此可以看出美國立法相當(dāng)機(jī)動靈活，更不是死板一塊，而是處處突現(xiàn)其美國根本利益。這里需要說明的是2006年2月1日至2006年7月4日屬于磨合期，凡是被發(fā)現(xiàn)違規(guī)者仍然可以酌情處理，但是從2006年7月5日起，美國*動植物新法規(guī)全面實(shí)施，美國海關(guān)再不會給予違法違規(guī)者任何寬容，凡是違反美國*動植物新法規(guī)的包括木質(zhì)托盤和包裝箱在內(nèi)的任何貨物必須退回，不得申辯。
　　
　　盡管木質(zhì)托盤在可以預(yù)見的將來仍然是托盤的主力軍，不少國家進(jìn)出口商采用一些變通辦法，例如采用不必受到美國*動植物新法規(guī)管轄的塑料、紙漿和人造木材制造的新型托盤。貿(mào)易組織建議統(tǒng)一使用1200x1000毫米規(guī)格托盤，目前這種規(guī)格在南非、非洲其它國家和歐洲國家使用十分普遍，因?yàn)檫@種規(guī)格的托盤與48x40英寸規(guī)格托盤通用，再加上中國等亞洲北部國家也在大量使用1200x1000毫米規(guī)格的托盤，所以1200x1000毫米規(guī)格托盤有希望成為世界通用規(guī)格的托盤。
　　
　　燃油成本高漲引發(fā)托盤自重減輕思考
　　
　　所謂托盤大體上指的是平板式貨臺，是組合運(yùn)輸用的載貨工具。根據(jù)其結(jié)構(gòu)和用途的分類，有雙面平托盤、單面平托盤、箱型托盤、墊貨托盤等等。從總體上講，貨物按照一定要求成組裝載在托盤上就是托盤運(yùn)輸模式，其*性表現(xiàn)在改善裝卸條件，提高貨運(yùn)質(zhì)量，減少手工操作環(huán)節(jié)，避免貨損大，效率低等弊病，加快運(yùn)輸速度和縮短貨物周轉(zhuǎn)期，提高工作效率，特別是大多用木材制造的結(jié)構(gòu)比較簡單的托盤成本低、收效快、使用范圍廣。
　　
　　大多數(shù)人習(xí)以為常的木質(zhì)托盤在一些精明的托運(yùn)人看來其自重似乎偏大，在大規(guī)模集裝箱運(yùn)輸或者其它運(yùn)輸模式中日積月累的成本不可小看。美國紐約2006年6月初出版的《美國托運(yùn)人》媒體指出，托盤材質(zhì)必須予以改革，木質(zhì)托盤每件平均自重超過75磅，而用工程塑料制作的每套托盤平均重量不到50磅，僅僅從個別單件來看似乎沒有什么值得重視的，但是在每天千千萬萬件托盤運(yùn)輸過程中每件自重平均不到50磅托盤就可以為集裝箱運(yùn)輸和其它模式托盤運(yùn)輸節(jié)約大量的燃料油。
　　
　　塑料托盤優(yōu)勢日顯改變托運(yùn)人觀念
　　
　　塑料制作的托盤問世已經(jīng)好多年，在集裝箱運(yùn)輸和其它模式運(yùn)輸過程中被不少國家和地區(qū)使用，可惜從來沒有達(dá)到被托運(yùn)人大規(guī)模使用的程度，迄今塑料托盤在托盤周轉(zhuǎn)運(yùn)營總量中僅僅占到2%－3%的比重，其原因是人們的傳統(tǒng)觀念認(rèn)為木質(zhì)托盤吸潮、耐用、價格低廉，而塑料托盤價格高等等。其實(shí)從目前托盤運(yùn)輸市場動態(tài)來看大多并不是那么一回事情，至少缺乏整體性、*性和規(guī)模性經(jīng)濟(jì)效益鏈考量。從托盤價格上講，那些所謂白托盤或者被稱為一次性用途木制托盤的單價大約是4美元至11美元不等，而高質(zhì)量的木制托盤每件單價常常在22美元至25美元，而相同規(guī)格的塑料托盤每件均價為50美元。問題是對于絕大多數(shù)托運(yùn)人來說，其購買的塑料托盤不會是為了一次性買賣，再說現(xiàn)在的石油每桶價格總是在震蕩中上漲，突破每桶70美元大關(guān)，再加上天災(zāi)人禍不斷，誰也難以保證每桶石油價格不會再漲高，因此托運(yùn)人在眾多的節(jié)約成本考量中似乎沒有理由排斥擴(kuò)大使用塑料托盤的選擇空間。
　　
　　更加值得注意的是，塑料托盤回修率相當(dāng)?shù)?，這是動不動損壞和需要專人帶著工具修理的木質(zhì)托盤*的。據(jù)統(tǒng)計，質(zhì)量再好的木質(zhì)托盤平均使用3次后至少需要返回修理1次，而每次修理費(fèi)不低于3美元，再說木質(zhì)托盤在運(yùn)輸過程中難以跟蹤，丟失量大，僅僅美國每年丟失木質(zhì)托盤300萬件，集裝箱運(yùn)輸行業(yè)中的木質(zhì)托盤年均丟失量達(dá)到6億件。尤其是用來托運(yùn)肉類，魚類和其它容易變質(zhì)食品或者有毒化工危險品的木質(zhì)托盤通常必須按照規(guī)定進(jìn)行銷毀處理，以免傳播瘟疫或者導(dǎo)致其它災(zāi)難，而塑料托盤只要用水洗一洗，或者再消毒一遍即可再度使用。另外，木質(zhì)托盤在運(yùn)輸過程中發(fā)生斷裂事故十分頻繁，給貨運(yùn)造成的損失難以估量。而在另外一個方面，用特別工程塑料制造的托盤十分耐用，不容易斷裂，翻修率極低，即使用過幾十次后全部破損，塑料托盤可以高價全部回收，再回爐重新制作新型塑料托盤，而已經(jīng)報廢的木質(zhì)托盤只能當(dāng)作垃圾處理。
　　
　　塑料托盤全部安裝衛(wèi)星定位儀（GPS）和射頻識別標(biāo)簽（RFID），可以一天24小時輪軸轉(zhuǎn)監(jiān)視跟蹤，其回收率相當(dāng)高，如此反復(fù)使用，一開始投資大的塑料托盤*規(guī)模成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于一開始投資成本較低的木制托盤。
　　
　　木質(zhì)托盤的問題還在不斷產(chǎn)生，因?yàn)槭澜绺鞯囟荚趪?yán)格執(zhí)行環(huán)境保護(hù)，限制甚至禁止砍伐木材，木質(zhì)托盤的原材料來源越來越狹窄，其原材料價格必然上漲，再加上世界各國不斷出臺新法規(guī)，強(qiáng)化木質(zhì)托盤殺蟲消毒標(biāo)準(zhǔn)，不斷增加木質(zhì)托盤的經(jīng)營管理成本。值得注意的是，2002年3月，聯(lián)合國食品和農(nóng)業(yè)組織屬下的植物保護(hù)公約組織頒布統(tǒng)一木質(zhì)包裝減少病蟲害的處理標(biāo)準(zhǔn)，美國和歐盟國家加倍嚴(yán)格執(zhí)行木質(zhì)托盤病蟲害檢查，而塑料托盤*可以免受這種不幸遭遇。